LEÃO JUNIOR&CIA.
Curitiba, PR
Fundador: Agostinho Ermelino de Leão Junior
1901
A
ntes de se tornar conhecida como “ouro verde”, a erva-mate foi utilizada
pelos índios guaranis em um preparado com folhas e talos da planta,
Ilex
paraguariensis,
nativa do sul do Brasil e regiões vizinhas. Não semmotivo, ela
estaria presente, séculos depois, na bandeira do Paraná.
O ciclo de sua cultura, cujo auge se deu no séculoXIX, criou condições para a então
província do Paraná alcançar independência econômica em relação a São Paulo e
posteriormente emancipar-se, em 1853.Meio século depois, surgiria emCuritiba uma das
maiores empresas do segmento.
Agostinho Ermelino de Leão Junior funda, em1901, emmeio aos ervais naturais, a
Fabrica Santo Agostinho
, em PontaGrossa, para beneficiamento domate. Inicialmente,
o produto era destinado à exportação, sob a forma de chimarrão, para aArgentina, o
Uruguai e oChile.
Pouco tempo depois, em1908, como falecimento de Leão Junior, sua esposaMaria
Clara passa à frente dos negócios da empresa, fato que a transforma em uma das
primeirasmulheres, no Brasil, a comandar um empreendimento de porte.
Um incêndio na fábrica em PontaGrossa, em 1912, faz com que a empresa se transfira
paraCuritiba, no bairro do Batel. Em 1926, com a conclusão de um ramal ferroviário
próprio, para transporte da produção até o porto de Paranaguá, exportam-semais de
cincomil toneladas de erva-mate por ano.
Por essa época, havia consumidores que tinham um hábito peculiar: para tostar a erva,
acrescentavam-lhe uma brasa, precedendoo preparo do chá. Atenta a essa prática, a
empresa inova, lançando em 1938o
CháMatte Leão Tostado
. Seu lançamento também
foi inusual: pelas praias cariocas, um barco iluminado navegava, anunciando: “Já vem
queimado. Use e abuse”. O novo produto, bastantemoderno, mostrou-se adequado às
demandas de praticidade da época.
Durante as três primeiras décadas, atividades de outros setores integraram-se ao
portfólio da empresa: serraria e exportação demadeira, como consta no anúncio, além de
café, moagem de trigo, pecuária, mineração e navegação fluvial. Como sucesso do
Chá
Matte
, a Leão Junior passou a operar exclusivamente com erva-mate.
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